En la parte posterior de cada lata de Red Bull hay un mensaje que dice: «Red Bull es apreciado en todo el mundo por los mejores atletas, profesionales ocupados, estudiantes universitarios y viajeros de largos viajes». Aunque una afirmación como ésta suele ser vaga y difícil de refutar, fue imposible negar durante la Red Bull Chariot Race el 11 de abril en Harpo’s.
Estudiantes, padres, periodistas, propietarios de empresas locales e incluso el atleta de bicicleta de acrobacias de Red Bull, Aaron Colton, se presentaron con toda la fuerza para apoyar las fiestas. El evento, celebrado para celebrar el 55 aniversario de Harpo, fue tan masivo que cerró el radio de cuatro islas que rodeaba la intersección de South Tenth Street y Cherry Street.
La carrera, que es organizada anualmente por Red Bull en las ciudades universitarias, encarga a los participantes reunir equipos de cuatro para construir su propio carro «descarado». Entonces, el día de la competición, 24 de estos equipos compiten en carreras de relevos cara a cara, deteniéndose en medio para completar un rompecabezas y cambiar su pasajero. Se otorgan puntos por el rendimiento de la carrera, el tema del equipo y la novedad del diseño.
«Nos reunió a todos y estamos en esa experiencia», dijo Josh Estes, estudiante de primer año de la Universidad de Missouri. «Quiero decir, cerraron cuatro bloques por eso, y será algo fantástico para contarles a mis hijos».
Cuando empezó la tarde de carreras, la expectación se hizo palpable cuando el maestro Dre’Co anunció su primer enfrentamiento cara a cara, una carrera entre el equipo Balboni y el equipo Chibizzy. El público rugió mientras el equipo Balboni se adelantó pronto en la esquina, que ampliaría después de haber completado rápidamente su rompecabezas para asegurar la victoria.
Carreras como ésta continuaron toda la tarde. Los Basement Bouncers consiguieron una victoria ajustada sobre Boats y Harpo’s. Sigma Pitbull envió rápidamente la Fake Snow Society después de una actuación de rompecabezas abismal. Talladega Pikes de Josh Estes sufrió una derrota desgarradora ante Da Wizards, después de que su carro se volcó en la pista.
No todo eran solo y arco iris, sin embargo, tanto en sentido figurado como literal. El cielo nublado a primera hora de la tarde amenazaba con descarrilar el concurso con la lluvia, pero por suerte se despejó tras un breve chubasco. Además, equipos como Kraken the Track y The Sandlot vieron cómo sus carros se deshicieron en la pista. Ambos equipos terminarían la carrera, con The Sandlot incluso ganando la suya.
Durante todo ello, la emoción nunca vaciló. Los asistentes se agolpaban detrás de la barricada de la pista como sardinas, bailando y cantando, aunque esto es muy probable porque todo el mundo había consumido al menos dos Red Bulls en ese momento. Incluso los miembros del público en el último piso del aparcamiento de Tenth y Cherry pudieron escucharse llamando a los corredores.
Durante el descanso, Colton bajó a la pista para una actuación de truco que desafiaba a la muerte con su motocicleta personalizada. Empezando con una mezcla de ruedas y stoppies, sus trucos sólo aumentaron a partir de ahí, eventualmente yendo con la bicicleta de pie y terminando con un burnout masivo que cubrió toda la intersección de South Tenth y Cherry.
La segunda parte comenzó con una atrevida carrera entre los departamentos de bomberos y de policía de Columbia, que acabó con una foto final a favor de la policía. Dumb and Dumber venció a The Plastics por un margen considerable. Entonces, los Red-Haired Racers consiguieron una victoria limitada contra los favoritos de los fans, los Spartans.
Cuando la carrera se acercaba a su fin, los concursantes esperaban impacientes mientras el maestro Dre’Co caminaba hacia la pista para anunciar a los 3 mejores equipos. Los miembros de la multitud aguantaron la respiración mientras se leyó el primer nombre, «Los espartanos»; los aplausos estallaron por toda la calle. Siguió un anuncio de segundo puesto de «Dumb and Dumber», con una fanfarria similar. Después, primer lugar: «Tricera-Top Speed». Un último estallido de aplausos surgió de los aficionados cuando los equipos subían al podio.
Aunque es posible que Red Bull no le dé alas, tanto los participantes como los miembros del público dejaron la competición en la nube nueva. Según los estándares tradicionales del 55 aniversario, el evento fue realmente un éxito rotundo y un recordatorio de por qué Harpo’s se ha convertido en una institución de Columbia. Así que aquí tiene 55 años más y al menos 12 carreras de carros más en Tenth y Cherry.
