La empresa finlandesa de tecnología alimentaria Solar Foods está uniendo fuerzas con la empresa europea de tecnología espacial OHB System en un programa piloto para desarrollar tecnología de fermentación de gas y cultivar la proteína microbiana comestible Solein en el espacio.
El proyecto HOBI-WAN (Bacterias oxidantes de hidrógeno en ingravidez como fuente de nutrición) desarrollará un prototipo de la tecnología de producción de Solein adecuada para operaciones de gravedad cero.
Solar Foods quiere explorar si Solein crece en el entorno espacial de la misma manera que lo hace en la Tierra. Integrará la tecnología de fermentación de Solein con sistemas de soporte vital a bordo de futuras estaciones espaciales comerciales y futuros hábitats de superficie como la Luna y Marte.
Crecer Solein en un entorno espacial
Inicialmente, el equipo desarrollará una versión terrestre de la tecnología de producción de Solein que proporcionará los resultados científicos y verificará las preguntas fundamentales necesarias para desarrollar el eventual modelo de vuelo. La siguiente fase se centrará en el desarrollo del modelo de vuelo con el objetivo de introducirlo en la Estación Espacial Internacional (ISS).
«Esta sería la primera vez que podremos verificar que nuestra tecnología funciona en el espacio. El objetivo del proyecto es confirmar que nuestro organismo crece en el entorno espacial como lo hace en la Tierra, y desarrollar los fundamentos de la tecnología de fermentación de gas para su uso en el espacio, algo que nunca antes se había hecho en la historia de la humanidad», dice Arttu Luukanen, vicepresidente senior de Espacio y Defensa Solar.
«El comportamiento de los gases y líquidos en microgravedad es muy diferente debido a la falta de flotabilidad, lo que puede afectar drásticamente el transporte de nutrientes y gases para los microbios Solein. La seguridad de los gases también es de gran importancia, ya que hay mezclas de gases de hidrógeno y oxígeno».
Solein se elabora mediante fermentación gaseosa con aire y energía renovable. Es insípida y se integra fácilmente en las aplicaciones, y se considera una proteína sostenible y de futuro. Está aprobado en Singapur y Solar Foods está listo para explorar EE. UU., especialmente en el segmento de salud y rendimiento.
Solar Foods presentó recientemente una notificación GRAS (generalmente reconocida como segura) a la FDA de EE. UU. para una carta «sin preguntas» para la evaluación de seguridad de Solein.
Con esta nueva colaboración financiada por la Agencia Espacial Europea (ESA) como parte de su programa de exploración Terrae Novae, Solar Foods dice que está superando los límites de los alimentos del futuro.
Proporcionar nutrición en misiones espaciales largas
Explorar cómo se comportarán y crecerán los alimentos en el espacio se está convirtiendo en un tema de conversación clave en la industria alimentaria y de restaurantes, donde instituciones de investigación, académicos y científicos se asocian con empresas de ingredientes o alimentos para investigar las posibilidades de alimentar a las personas en el espacio.
Proporcionar un suministro de alimentos sostenible y nutritivo que satisfaga las necesidades energéticas de la tripulación es uno de los mayores desafíos de los vuelos espaciales tripulados, pero proyectos como estos apuntan a superar estos desafíos.
«Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un recurso clave que nos permita mejorar la autonomía, la resiliencia y el bienestar de nuestros astronautas en vuelos espaciales tripulados», afirma Angelique Van Ombergen, científica jefe de exploración de la ESA.
«Para que los humanos puedan implementar misiones de larga duración a la Luna, o incluso ir algún día a Marte, se necesitarán soluciones innovadoras y sostenibles para sobrevivir con suministros limitados. Con este proyecto, la ESA está desarrollando una capacidad clave para el futuro de la exploración espacial».
Primero los ingredientes de la comida. Profundizó recientemente en los desafíos alimentarios únicos que plantea la exploración del espacio profundo en una entrevista con la astronauta de la ESA Rosemary Coogan. Coogan arrojó luz sobre el papel sensorial y emocional de los alimentos en microgravedad, los desafíos de desarrollar alimentos nutritivos y apetitosos para misiones espaciales, y cómo las comidas deben permanecer seguras, nutritivas y sabrosas durante meses sin reabastecimiento, mientras se conserva agua y recursos en un ambiente cerrado.
