«¿Remco Evenepoel fue el otro gran ganador de la etapa 4 de París-Niza?» Diario belga Última Hora especuló en su análisis de carrera de los dramáticos eventos del miércoles en el Course au Soleil. Tras la forma en que el equipo de Evenepoel gestionó las terribles condiciones de la carrera el miércoles, reclamando tres de los cuatro primeros puestos de la etapa, sería difícil estar en desacuerdo.
Mientras Evenepoel continúa su campo de entrenamiento de altitud en Canarias, otros 2.000 kilómetros al norte, Red Bull empezó su día en París-Niza como el equipo mejor representado en el escalón de 40 que se formó en los primeros kilómetros de la etapa de montaña.
Seis de sus siete pilotos estuvieron presentes en el movimiento inicial que definió la etapa: sólo el antiguo podio París-Niza Aleksandr Vlasov no logró el corte. Entonces, aún más importante para el resultado final, una gran mayoría -Nico Denz, Dani Martínez, los gemelos Van Dijke, Mick y Tim, y el británico Calum Thornley, de 22 años, estuvieron todos en el lado derecho del gran accidente, que vio al líder de la carrera Juan Ayuso (Lidl-Trek), entre otros.
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En un día memorablemente espantoso de múltiples accidentes, abandonos masivos (el pelotón París-Niza perdió 15 corredores en total en la etapa 4) y un tiempo tan atroz nada más terminar la etapa fue un éxito en sí mismo, que finalmente Vingegaard ganó la victoria.
Pero las tres figuras igualmente descabelladas que cruzaron la línea de meta empapada de lluvia tras él eran todos los corredores de Red Bull, empezando por el colíder del equipo Dani Martínez, 41 segundos por debajo, y después Tim y Mick van Dijke en tercero y cuarto.
Cómo Última Hora Señaló, que un rendimiento excepcionalmente fuerte en todas partes, representa una excelente noticia para Evenepoel a medio y largo plazo, dado tanto la impresionante muestra de fuerza y cohesión colectivas como que dos de los tres pilotos, Martínez y Tim van Dijke, están actualmente en la larga lista de Red Bull en el Tour de Francia.
«Estábamos al frente del grupo todo el día y teníamos el control;» Tim van Dijk, ya segundo en Omloop Het Nieuwsblad esta primavera, ha señalado en la web del equipo.
«Y después esforzamos tanto como pudimos por maximizar la diferencia para la clasificación general. Fue muy doloroso, pero muy importante. Creo que fue un trabajo en equipo perfecto».
«Hoy esperábamos una guerra y sí, hemos hecho una», añadió el director deportivo Sven Vanthourenhout en el mismo informe.
«Eso también ha sido lo que hemos pedido esta mañana en el autobús del equipo: no lo dudes. Cogelo desde el kilómetro cero».
«Sabíamos que era un día duro. Hacía frío y lluvia. No ganamos, pero estamos contentos con el resultado, al igual que con la clasificación general. Así que podemos mirar atrás un día muy, muy bueno».
«Seis de nuestros siete chicos estaban en el primer escalón», señaló Vanthourenhout Esporza «Solo faltaba Vlasov. Así que estoy muy orgulloso.
«Son días en los que haces un plan, pero no siempre sale. Hoy todo ha ido a nuestra manera, e incluso después de ese primer escalón, no hemos dejado escapar nada».
Luego, cinco pilotos se mantuvieron en el grupo delantero y, como dijo Vanthourenhout, “Quería aprovechar al máximo el hecho de que estábamos con esto.
«Hemos tenido que intentar sobrevivir a estas dos primeras ascensiones» -de las tres de la final- «con el máximo de pilotos posible.
«Les volví locos desde el coche del equipo para que pudiera estar seguro de que serían capaces de afrontar juntos esa subida final».
La única parte del rompecabezas que faltó a un día perfecto para Red Bull fue Martínez. El escalador colombiano, helado por el frío y la lluvia como tantos pilotos, no pudo ni siquiera intentar reaccionar cuando Vingegaard atacó.
Dicho esto, después de que Martínez dijera ya en la Vuelta ao Algarve que tenía muchos asuntos pendientes tras su desastroso 2025, el colombiano, segundo en la general por detrás de Vingegaard, está ahora muy bien situado para lo que sería su mayor resultado desde su puesto de subcampeón en el Giro de Italia 2024.
«Estaba bastante dormido por el frío», admitió Vanthourenhout Esporzaantes de subrayar cómo el excelente apoyo del equipo hasta un kilómetro antes de la meta había trabajado a favor del escalador colombiano.
«Si los Van Dijke no hubieran estado, probablemente se habrían dejado caer mucho antes. Pero ahora quizás no se habría ‘atrevido’ (a ser abandonado) porque los chicos le habían apoyado mucho».
La presencia masiva de Red Bull en el grupo delantero y su buen resultado final pueden atribuirse en parte a un buen criterio, así como a la potencia física sucia. Si el accidente de Ayuso hubiera implicado a un piloto diferente en un lugar distinto del grupo, entonces el grupo líder podría haber sido mayor o tener una combinación diferente de pilotos.
Pero estar a la cabeza en el momento adecuado les ayudó a evitar ese escenario, y lo cierto es que incluso antes de que se hubiera producido el hacinamiento, Red Bull estuvo presente en número significativo en un día muy difícil. Después, como el resto de equipos no han podido o han tenido mala suerte antes de poder reaccionar, han tenido la fuerza y la cohesión para continuar.
Evenepoel no fue el único nombre que probablemente quedó impresionado por la actuación de Red Bull: el verdadero ganador, Jonas Vingegaard, también rindió homenaje a cómo el esfuerzo grupal del equipo rival también había trabajado a su favor. Como decía en broma TV2«Probablemente les debo una botella de vino o una cerveza o algo», antes de añadir más en serio: «Hoy eran extremadamente fuertes y montaron muy bien».
