El martes por la noche, Stanford comenzará una racha ACC de 18 juegos para finalizar la temporada 2025-26. Con un calendario desalentador por delante, el Cardenal tiene un camino difícil pero factible hacia el éxito esta temporada. Y todo comienza el 30 de diciembre, cuando Stanford reciba a Notre Dame.
Stanford ha tenido una temporada bastante exitosa hasta ahora, donde derrotaron a St. Louis, Minnesota y Colorado en camino a un inicio de 11-2. Sin embargo, las derrotas ante Seattle y UNLV demuestran que los Cardinal son ganadores y no son invencibles en casa, donde perdieron ambos concursos.
Notre Dame ha tenido una temporada que potencialmente se desmorona muy pronto, a pesar de un gran comienzo. Los Fighting Irish comenzaron el año 3-0, pero cayeron en su primer gran partido del año, en Ohio State. Durante los siguientes cuatro juegos, también perdieron ante Kansas y Houston.
Después de un comienzo difícil de 5-3, los irlandeses se recuperaron y ganaron partidos consecutivos a sus archirrivales Mizzou y TCU. Luego derrotaron a Idaho y Evansville sin el jugador estrella Markus Burton para mejorar a 9-3.
Pero fue entonces cuando todo se fue cuesta abajo. Sin Burton, los irlandeses parecían perdidos, y esto se convirtió en otra pérdida, realmente terrible. Notre Dame perdió ante Purdue Fort Wayne en casa para caer a 9-4 y borrar cualquier impulso que alguna vez construyeron. Ahora, tienen que viajar por todo el país hasta Palo Alto, California, para jugar en Stanford, un partido difícil en sí mismo.
Notre Dame y Stanford tienen mucha historia. El Cardinal y el Irish se han enfrentado consistentemente en el fútbol y han jugado 39 veces desde su enfrentamiento inaugural en 1939. Si bien la historia del baloncesto no está a ese nivel, los dos se enfrentaron la temporada pasada debido a la llegada de Stanford a la ACC.
Jugaron en South Bend, IN la temporada pasada, y los irlandeses emprendieron una reñida batalla defensiva 56-54 para arruinar esencialmente la temporada de Stanford. Pero este año quieren venganza.
El estudiante de primer año de Stanford, Ebuka Okorie, viene de actuaciones consecutivas de 30 puntos, el primer Cardenal en hacerlo en 15 años. Su estrella está en ascenso, y un sólido elenco de apoyo compuesto por Chisom Okpara, Benny Gealer, Ryan Agarwal, AJ Rohosy y Jeremy Dent-Smith, así como una profundidad de élite, han sido la clave del éxito de Stanford esta temporada.
Jalen Haralson ha liderado a Notre Dame en anotaciones esta temporada en ausencia de Burton, con un promedio de 14,7 puntos por partido. Braeden Shrewsberry y Cole Certa ayudan con 12,2 y 8,8 puntos respectivamente.
Okorie y Burton son dos de los mejores del ACC y brindarán un gran enfrentamiento. Pero al final del día, uno está jugando y el otro no, y es por eso que Stanford debería tener una ventaja en su camino hacia la victoria.
Stanford llega con un 49,9% de posibilidades de ganar según ESPN, lo que lo convierte esencialmente en un juego pick-em. El diferencial, sin embargo, es de -5,5 puntos a favor del Cardenal.
Elegiremos a Stanford para ganar 74-69, con los irlandeses manteniéndose cerca pero el Cardinal demostrando que han agregado algo de coraje a lo largo de la temporada. El Cardenal parece ser el mejor equipo y está más caliente y saludable cuando es importante.
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