Hace unos meses tuve el privilegio de hablar en un evento que celebraba a los sobrevivientes de cáncer. Mientras me preparaba, me di cuenta de que yo también estoy en este grupo especial.
En una visita de rutina en 2021, le pedí a mi dermatólogo que mirara una mancha en mi hombro. Para mi alivio, me aseguró que no había nada de qué preocuparme.
«Sin embargo, quiero echar un vistazo más de cerca», dijo, refiriéndose a un pequeño punto en su espalda que de otro modo no habría visto.
El informe de la bioespía confirmó sus sospechas. Era melanoma, la forma más agresiva de cáncer de piel. Afortunadamente, lo detectamos temprano y me programaron de inmediato para que me extirparan quirúrgicamente el área alrededor del sitio. Decir que estoy agradecido es quedarse corto.
El cáncer se caracteriza por el crecimiento y la propagación descontrolados de células anormales en el cuerpo. Según el Instituto Nacional del Cáncer (cancer.gov), aproximadamente el 38,9% de los hombres y mujeres serán diagnosticados con algún tipo de cáncer durante su vida. La buena noticia: hasta el 70% de los pacientes con cáncer sobreviven cinco años o más después de ser diagnosticados.
Algunos cánceres están relacionados con nuestra genética, lo que heredamos de nuestros padres. Otros están relacionados con el entorno en el que vivimos, así como con nuestro estilo de vida, que incluye nuestras elecciones dietéticas. De hecho, el viejo dicho: «La genética carga el arma, pero el estilo de vida aprieta el gatillo» es ciertamente cierto en el caso del cáncer.
Según un artículo de 2020 de la revista Cancers, un factor crítico que puede influir en el desarrollo y la propagación del cáncer es el daño a nuestro ADN genético. ¿Qué nutrientes intervienen en la reparación del ADN? Zinc, que se encuentra en las ostras del Pacífico, carnes magras, mariscos, aves y lentejas; el selenio, aportado por las nueces de Brasil, el atún, las sardinas, los camarones, las carnes magras, las aves y el pescado; y folato en alimentos como vegetales de hojas verdes, frijoles secos y guisantes.
Los científicos también han identificado sustancias en las verduras crucíferas que activan genes específicos que se ha demostrado que suprimen el crecimiento de células cancerosas. Este grupo especializado de plantas incluye brócoli, coliflor, coles de Bruselas y repollo, así como repollo, rúcula, bok choy, nabos, repollo y hojas de mostaza.
Y no olvides que tu plato sea lo más colorido posible. Cada pigmento en frutas, verduras y otros alimentos de origen vegetal representa un fitoquímico único, muchos de los cuales se sabe que atacan e interfieren con el desarrollo y la propagación de las células cancerosas.
En mi caso, quedé muy agradecido con el equipo médico que pudo eliminar el crecimiento anormal de mi cuerpo. Y aunque la nutrición no es una cura para el cáncer, es interesante que los investigadores hayan identificado una serie de componentes dietéticos que pueden ayudar a inhibir o retardar la progresión de esta enfermedad. Los efectos de los alimentos que elegimos pueden influir en nuestra salud a lo largo del camino del cáncer, desde la prevención hasta el tratamiento y la supervivencia.
Barbara Intermill es dietista, nutricionista registrada y columnista sindicada. Es autora de «Quinn-Essential Nutrition: The Uncomplicated Science of Eating». Envíele un correo electrónico a barbara@quinnessentialnutrition.com.
