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«Esta es nuestra Mona Lisa», me dijo la semana pasada Renée Price, la directora de la Neue Galerie de Manhattan, mientras estábamos ante ese retrato brillante de 119 años de la socialidad vienesa Adele Bloch-Bauer.
Adele ha celebrado la corte en el segundo piso de esta mansión convertida en galería en el Upper East Side durante los últimos 20 años:
Se ve cómoda aquí, aún con su marco original de 55 pulgadas de ancho, empotrado en la pared. Pero su viaje a este sitio fue cualquier cosa menos fácil, uno que Hollywood convirtió en una película del 2015. (Helen Mirren y Ryan Reynolds en un thriller de la sala de tribunales: ¿qué no le gusta?)
Tiene las mejillas enroscadas. Sus labios están llenos. Tiene los ojos anchos.
¿Ella mira…? … pasado? … a través? … tú.
Adele Bloch-Bauer, vista aquí en esta foto unos años después del retrato, era una socialite, una anfitriona de salón y un miembro de la alta sociedad judía en Viena de finales de siglo.
Su marido era Ferdinand Bloch, 17 años mayor que ella, con quien se casó en una unión estratégica de dos familias ricas austríacas. (Su hermana Teresa se casó con Gustav, hermano de Ferdinand.)
«No creo que fuera un partido de amor», dijo la señora Price, pero «intentaron que funcionara».
En 1903, Ferdinand encargó a uno de los mejores artistas de la época que pintara a su mujer como regalo de cumpleaños para sus padres. Se volvió hacia este chico:
Gustav Klimt era un chico malo. Fue un rebelde artístico y líder de la Secesión de Viena, un movimiento por romper con el estilo artístico más tradicional. Tuvo múltiples asuntos y tuvo muchos hijos; supuestamente, no llevaba nada bajo su bata de pintura. Comía nata y pastel para el desayuno cada mañana. Vivió con su madre y sus hermanas, apoyándolas después de que su padre, grabador de oro, y un hermano, también artista, murieron en 1892. A finales de la década de 1890, empezó a hacer encargos de retratos.
Tener tu retrato pintado por Klimt podría ser arriesgado: se difundirían los rumores que estabas durmiendo juntos, y esos rumores siguieron a Adele, pero nunca se confirmaron. (La señora Price no cree que haya pasado ninguna aventura.) Pero un retrato de Klimt era también un símbolo de estatus: una obra cara pintada por uno de los artistas más vanguardistas del Imperio Austrohúngaro, durante su llamada fase dorada.
Viena también estaba en una época dorada, incluso con el antisemitismo en aumento. Sigmund Freud interpretaba sueños; Gustav Mahler y Arnold Schoenberg estaban alterando la corriente musical principal; Ludwig Wittgenstein cuestionaba los límites del lenguaje; Klimt y Egon Schiele estaban pintando el erótico.
Klimt pintó esto en 1901:
Retrata la historia bíblica de Judith, una viuda judía que salva su ciudad tras seducir y decapitar al general Holofernes con su propia espada. (Si esta cara le recuerda a Adele, algunos historiadores del arte estarían de acuerdo.)
En 1903, Klimt viajó a Ravenna, Italia. Allí, estudió los mosaicos bizantinos del siglo VI en la basílica de San Vitale:
Miles de baldosas diminutas de verdes salvajes, naranjas y dorados llenan la iglesia.
Fue especialmente impactado por una sección que representaba la emperatriz bizantina Teodora y su séquito:
El mosaico dorado le rodea la cabeza como la aureola de un santo. Las joyas cubren su corona y el pecho.
Klimt calificó a estos mosaicos de 1.400 años de antigüedad como una revelación. El oro elevó estos mortales planos a figuras brillantes, aparentemente eternas. Reacciona a la luz por lo que la pintura no puede.
Los estudiosos creen que esto se convirtió en una inspiración para el encargo que apenas empezaba.
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De regreso a VienaKlimt y Adele pasaron innumerables horas juntos en su estudio. Hizo cientos de esbozos de ella en varias poses:
Tras varios años de trabajo, el retrato se dio a conocer en 1907. «Hizo de Adele, a los veintiséis años, una celebridad instantánea», según el libro «La dama de oro», de Anne-Marie O’Connor.
«Creo que quería impresionarla a ella ya la familia y solo, ya sabes, dejarlo romper», dijo la señora Price.
Klimt ha eliminado la perspectiva tradicional y la línea del horizonte. Mira con atención y la cara y el torso de Adele saltan hacia adelante. Da un paso atrás y el oro lo agobia todo, difuminando cualquier noción de un primer plano o fondo estricto:
Adele está nadando en oro. También hay plata y platino. Hay partes hechas con gesso y yeso que se levantan de la superficie, sus iniciales incrustadas dentro:
(Se necesita ver la pintura en persona para apreciar plenamente el brillo de la hoja de oro y la textura de la superficie.)
Los patrones se refieren a una historia mundial de los símbolos.
Los remolinos, posiblemente inspirados en los trabajos metálicos micénicos (aproximadamente en 1500 aC en Grecia), enmarcan los bordes de la silla sobre la que descansa:
Las franjas de oro manchado se inspiran en laca japonesa y pantallas plegables:
(Klimt coleccionó arte y objetos japoneses.)
Símbolos largos y delgados similares a ojos, similares al ojo egipcio de Horus…
… forma una especie de río en su traje:
Las formas femeninas de forma más ovalada bailan con las masculinas más rectangulares, dijo Dª. Price.
«Es sólo un mar de adornos», dijo Dª. Price.
¿Lo único que se resiste a una toma total de oro? Este parche verde en la parte inferior izquierda, donde sus ojos pueden derivar si necesitan descansar:
Más cerca del centro de la pieza, la posición inusual de las manos de Adele esconde un dedo torcido del que estaba consciente:
Se añade a la presencia distintiva y evocadora de Adele dentro de «un mosaico pintado», tal y como describió la obra un periodista de la época.
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Alrededor de esta épocaun joven austríaco llamado Adolf Hitler, con la esperanza de convertirse en artista, fue rechazado de la Academia de Bellas Artes de Viena, una vez en 1907 y de nuevo en 1908.
Adele murió de meningitis en 1925. Trece años más tarde, Hitler se anexionó Austria. Ferran todavía estaba vivo, viviendo con el retrato de su mujer, cuando los nazis vinieron a llamar. Se apoderaron del arte y Ferran huyó a Suiza.
«Retrato de Adele Bloch-Bauer I» se convirtió, simplemente, «Lady in Gold». Los nazis sacaron cualquier mención de Adele o de su identidad judía de la obra. Colgó en el Palacio Belvedere de Austria durante los siguientes 65 años.
En 1998, en virtud de una nueva ley de restitución de arte en Austria, se descubrieron documentos que demostraban que en su testamento Ferdinand dejó las pinturas a su sobrino y dos sobrinas. (La pareja intentó tener hijos, pero ninguno sobrevivió. Los abortos involuntarios, la muerte y la muerte de un bebé fueron devastadores para la pareja.) Maria Altmann, una de las sobrinas, había huido de los nazis 60 años antes y acabó en California. Ella demandó por recuperar las obras. En 2006, después de años de peleas legales que implicaron al Tribunal Supremo, Dª. Altmann ganó. «Retrato de Adele Bloch-Bauer I» salió de Austria hacia Nueva York.
Fue comprado por Ronald Lauder por 135 millones de dólares para colgarlo en Neue Galerie, donde se ha expuesto al público desde entonces.
«Realmente inspira a mucha gente», dijo Dª. Price. «Tenemos artistas jóvenes que sientan aquí y lo dibujan. Es un icono».
Hubo una larga pausa. Me miró, y después volvió a Adele.
«Apuesto a que nunca soñó que estaría en la ciudad de Nueva York».
Ésta es una entrega de nuestro serie de experimentos sobre el arte y la atención. Si te ha gustado éste, quizás te gusten estos ejercicios anteriores: a retrato acabado, inacabado; a lluvia repentina sobre un puente; a tapiz de unicornio; unos cubos de Home Depot; y en Pintura de Whistler.
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