Coronada en 1984, Montiel reflexiona sobre la Venezuela que recuerda y sus preocupaciones por lo que suceda después de Maduro.
HOUSTON — En un escenario en 1984, Carmen María Montiel no solo estaba compitiendo; ella dice que representó a todo un país.
«Soy venezolano», dijo Montiel. «Sabía que tenía que dejar a mi país bien representado».
A los 19 años, Montiel fue coronada Miss Venezuela, un título que, según ella, la ha perseguido durante décadas. Ese mismo año, subió al escenario mundial en Miss Universo, terminando como segunda finalista.
«Ese título siempre se queda conmigo», dijo Montiel. «Aunque renuncié a la corona un año después… la gente siempre dice: ‘Miss Venezuela'».
Para Montiel, estos momentos en el certamen simbolizan una versión de Venezuela que, según él, parece estar a un mundo de distancia de la actualidad.
«Fui Miss Venezuela en el mejor momento», dijo. «Crecí en Venezuela cuando había oportunidades».
La carrera de Montiel en la televisión venezolana comenzó como conductora de programas matutinos. Pero luego partió hacia Estados Unidos para terminar sus estudios y vio desde el extranjero cómo su tierra natal comenzaba a cambiar.
«Extraño lo que era, lo que originalmente dejé en el 88», dijo cuando le preguntaron si extrañaba a Venezuela.
Montiel permaneció en los Estados Unidos y eventualmente desarrolló una exitosa carrera como presentadora de televisión en Houston y corredora de bienes raíces comerciales. Describe la Venezuela que recuerda como un país «en camino al desarrollo».
«Un país que todos pensaban que sería el centro de América Latina», dijo. «Ahora es peor que un país del tercer mundo».
Un trago de esperanza
Años más tarde, durante un almuerzo en uno de los primeros restaurantes venezolanos de Houston, Montiel le dijo a KHOU 11 que sintió algo que no había sentido en mucho tiempo: esperanza.
«¿Sabes cuántas veces la gente ha pensado que ahora es el momento, qué va a pasar?» dijo, describiendo años de fisuras emocionales. «Es como estar en una montaña rusa».
Montiel reaccionó ante la noticia de que el ejército estadounidense entró en Venezuela y eliminó a Nicolás Maduro y su esposa, un hecho sorprendente que, según dijo, la afectó personalmente.
«Diría que fue el mejor café que tomé esa mañana», dijo. «Mi teléfono estaba explotando. Cuando lo vi, lloré».
Dijo que el momento le trajo una intensa emoción y profundos recuerdos de pérdida.
«Tengo familiares que han sufrido. Tengo amigos que han sufrido. Nuestra familia lo perdió todo», dijo Montiel.
Ver a Maduro «encadenado» y rodeado de agentes federales alimentó lo que describió como una alegría genuina.
«Pagarán por lo que han hecho», afirmó.
«El peligro no ha terminado»
Pero Montiel advierte que el futuro de Venezuela aún es incierto incluso sin Maduro.
El régimen permanece y ella está preocupada por lo que pueda suceder a continuación sobre el terreno.
En los días posteriores a la captura de Maduro, la presidenta interina Delcy Rodríguez ordenó a las fuerzas de seguridad perseguir a las personas que celebraban el arresto de Maduro, según la comprensión de Montiel de la situación.
«Tiene que ser más rápido», dijo Montiel, refiriéndose a una transición democrática. «Porque simplemente estoy preocupado por lo que le va a pasar al pueblo de Venezuela ahora».
KHOU 11 pidió hablar con los amigos y familiares de Montiel que aún se encuentran en Venezuela, pero dijo que el miedo dificultaba esas conversaciones. Montiel dijo que muchos venezolanos mienten, evitan los mensajes de texto y dependen de las llamadas telefónicas en medio de informes de que las fuerzas de seguridad están deteniendo a personas y registrando teléfonos.
Montiel es ahora ciudadano estadounidense y se postula para el Congreso en el distrito 38 de Texas. Le dijo a KHOU 11 que visitó por última vez a su familia en Venezuela hace 14 años y continúa esperando un futuro en el que pueda visitar una Venezuela libre.
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