Nestlé ha cuestionado las acusaciones de la ONG Public Eye de que los cereales infantiles que vende en África contienen azúcar añadido. Informes recientes de ONG afirman que las marcas de la empresa nutricional suiza Cerelac y Nestum vendidas en África contienen azúcar añadido, mientras que los mismos productos en el mercado europeo no contienen azúcar refinada.
«No estamos de acuerdo con este informe porque contiene acusaciones engañosas e infundadas», afirmó un portavoz de Nestlé. conocimientos de nutricion.
«No tenemos dobles estándares; nuestro enfoque hacia la nutrición es consistente en todos los países. Tratamos a todos los niños por igual, independientemente de dónde se encuentren. La salud y la nutrición de los niños a nivel mundial es nuestra máxima prioridad y estamos enfocados en brindarles a los padres opciones saludables en todos los lugares donde vendemos nuestros productos».
La compañía dice que ha solicitado más detalles sobre los análisis de metodología y productos de Public Eye, pero aún no los ha recibido.
El año pasado, la compañía suiza también respondió a las acusaciones de Public Eye de que había añadido azúcar a la nutrición infantil vendida en países de bajos ingresos, diciendo que había reducido la cantidad total de azúcar añadido en sus productos de cereales infantiles a nivel mundial en un 11%.
«Esta es ya nuestra segunda investigación sobre el tema», explica Laurent Gaberell, autor principal de los nuevos informes y experto en alimentación y agricultura de Public Eye.
Gaberell explica que el informe más reciente tuvo como objetivo monitorear las acciones de Nestlé en nutrición infantil. «En India, tras la última investigación, Nestlé anunció que reemplazaría toda su cartera. Pero queríamos ver qué estaba pasando en África».
«Descubrimos que nada había cambiado. Nestlé continúa agregando niveles peligrosos de azúcar a la gran mayoría de sus productos. Continuaremos haciendo este tipo de investigación en el futuro, para responsabilizar a Nestlé».
Informes de atención al público
La ONG suiza publicó dos informes sobre la oferta de cereales para bebés de Nestlé en África, basados en conocimientos de un viaje de campo a Sudáfrica y aportaciones de organizaciones asociadas.
Los socios de Public Eye compraron productos Cerelac en África, cuyo contenido de azúcar se analizó, centrándose en la sacarosa y la miel. Gaberell dice que para el primer informe, Public Eye fue a la región del Cabo Oriental para entrevistar a madres que usan productos Nestlé. «Hablamos con médicos y expertos en salud sobre las consecuencias para la salud pública».
La ONG afirma que el cereal infantil Nestum, vendido en Sudáfrica para bebés de seis meses o más, contenía altas cantidades de azúcar añadido: «más de 2 g por porción».
La segunda investigación de Public Eye se centró en el azúcar añadido al cereal infantil Cerelac vendido en varios países africanos.
«Hemos trabajado con organizaciones asociadas en 20 países», dice Gaberell. «Les pedimos que visitaran un par de supermercados líderes, compraran todos los productos Cerelac que pudieran encontrar y nos los enviaran a Suiza».
«Luego los hicimos analizar en Inovalys, un laboratorio público líder con sede en Francia que se especializa en este tipo de análisis. El laboratorio hizo un análisis completo de azúcar, pero solo tomamos la cantidad de sacarosa y miel y excluimos los azúcares naturales de la leche, la fruta y los cereales».
Según el laboratorio, cada porción analizada de Cerelac contenía casi 6 g de azúcar agregada, un 50% más que el promedio encontrado en la investigación de 2024 de Public Eye sobre productos vendidos en Asia y América Latina. Los productos Cerelac vendidos en Burundi contenían el nivel promedio más alto de azúcar agregado (7,3 g por porción), y los de Sudáfrica contenían el promedio más bajo (3,6 g).
Además, Public Eye señala que la mayoría de los productos sin azúcar añadido que encontró el equipo «no estaban destinados al mercado africano por Nestlé, sino que otros jugadores los importaban de Europa».
¿Azúcar «añadida»?
Nestlé detalla que si se excluyen del contenido de los cereales infantiles Cerelac los azúcares procedentes de ingredientes como la leche, los cereales y la fruta, estos «no contienen los niveles de azúcares refinados añadidos mencionados en el informe».
«Es engañoso y científicamente inexacto referirse a los azúcares procedentes de los cereales y presentes de forma natural en las frutas como azúcares refinados añadidos a los productos», afirma el portavoz.
«Los niveles de todo tipo de azúcares añadidos en los cereales para niños están muy por debajo de los establecidos por el organismo internacional de normas alimentarias, el Codex Alimentarius. Aplicamos nuestro umbral en todas partes».
Además, la empresa sostiene que la composición del producto y las declaraciones de embalaje están totalmente alineadas con los estándares establecidos por las autoridades reguladoras locales.
Nestlé afirma que si se excluyen los azúcares de la leche, los cereales y las frutas, los productos Cerelac no contienen los niveles de azúcares refinados añadidos.«El contenido de azúcar declarado en los envases de nuestros productos se basa en evaluaciones rigurosas, que incluyen el uso de métodos analíticos fiables por parte de laboratorios certificados», afirma la empresa.
Gaberell detalla que las regulaciones en África, Suiza y la UE son «básicamente las mismas» y se basan en las normas del Codex Alimentarius. Estos permiten agregar algo de azúcar a los alimentos para bebés; el estándar para cereales para bebés como Cerelac sería un 30% de azúcar agregado.
«Este es el límite que encontrarás en la legislación de los países africanos, pero tenemos el mismo límite en la UE y Suiza», reitera.
«En otras palabras: a Nestlé se le permite agregar azúcar aquí en Europa, pero decidieron eliminarlo, probablemente porque entendieron que los consumidores no quieren agregar azúcar a los alimentos que alimentan a sus bebés. Pero continúan agregándolo en África porque piensan que los consumidores de estos países no son conscientes y no les importa».
Principios rigurosos
Nestlé afirma que ofrece variantes «con y sin azúcares añadidos» situadas en el mismo rango de precios en África y Europa.
«Nos hacemos responsables de los mismos principios rigurosos en todo el mundo», según el portavoz de Nestlé.
«Estamos acelerando el lanzamiento de variantes sin azúcar a nivel mundial, que ya están presentes en el 97% de nuestros mercados Nestlé, incluido África en las tres regiones donde operamos (Norte, Centro y Oeste, y Sur y Este de África) y apuntamos a alcanzar el 100% para fines de 2025».
Gaberell sostiene que Nestlé es muy consciente de los riesgos para la salud del azúcar añadido a los bebés. «La empresa sabe cómo hacerlo mejor. Nestlé acaba de tomar una decisión deliberada de alimentar a los bebés africanos con menos opciones de salud».
Pide a la empresa que: «Elimine el azúcar añadido de todos sus productos alimenticios para bebés en todo el mundo».
Gaberell señala que el 17 de noviembre se envió a Nestlé una carta abierta conjunta firmada por 20 organizaciones africanas de 13 países diferentes con esta demanda.
