El equipo de Milton Keynes, recién debutado con su nueva Power Unit diseñada en colaboración con Ford, luchó masivamente en las dos primeras carreras de la temporada, con un coche que se retiró con problemas de motor en cada carrera y sólo 12 puntos anotados en las dos primeras rondas.
Sin embargo, el elemento sorprendente es que la mayor parte de este vacío no proviene del motor: el RB22 tiene graves problemas de equilibrio, que hacen que el coche sea sorprendentemente lento en todo tipo de curvas y que, en consecuencia, pone una gran tensión en los neumáticos, destrozándolos más rápidamente que los competidores.
Un terrible equilibrio que pone mucho estrés en los neumáticos
Tras un rendimiento fiable y decente durante las pruebas en Bahréin, se esperaba que Red Bull Racing fuera el tercer o cuarto equipo más rápido, pero bastante cerca de McLaren y Ferrari.
El escenario que surgió en la calificación en Melbourne parecía confirmar la hipótesis, con Hadjar clasificándose en P3, por delante tanto de Ferrari como de McLaren.
Sin embargo, la carrera ofreció una imagen más realista: Hadjar se retiró por un problema en el motor, mientras que Verstappen, obligado a salir desde la 18ª posición debido a una salida anticipada de la Q1 el sábado, logró volver a la quinta posición, pero no pudo hacer nada mejor que eso.
Su RB22, mostró graves problemas de gestión de neumáticos, sufriendo un grave subviraje en curvas de velocidad lentas y medias durante toda la carrera, lo que obligó a Verstappen a adoptar una estrategia de dos paradas.
Verstappen durante el Gran Premio de Australia – Imagen: Race Pictures
Por último, terminó la carrera a 54 segundos de Russell en la P1, demostrando que Red Bull estaba mucho más lejos de lo que surgió de las pruebas.
Un escenario más claro de su verdadera actuación, sin embargo, surgió durante el pasado fin de semana en China: ya en la FP1, el RB22 mostraba un alto nivel de subviraje en curvas largas, como la curva 1 y las curvas 12 y 13 (la larga derecha antes de la recta en el último sector), que hizo que el último fue en el último sector).
Además, los problemas de equilibrio también aparecieron en todas las revueltas técnicas de velocidad lenta del primer y segundo sector: a través de las curvas 2, 8, 9 y 10, Verstappen no logró que su RB22 girara correctamente, casi llegando al bloqueo total para girar el hocico de su coche.
El holandés también completó una simulación de ritmo de carrera corta durante la sesión y esto acentuó los problemas de equilibrio: tras unas pocas vueltas en el neumático medio, apareció una grana importante en el neumático delantero izquierdo.
Hadjar durante la clasificación Sprint en China – Foto: Race Pictures
Cuando el coche no tiene adherencia al eje delantero, de hecho, el conductor se ve obligado a utilizar ángulos de dirección más grandes para girar y esto genera mucha tensión (y el consiguiente aumento de la temperatura) en la superficie superior de los neumáticos delanteros, induciendo el fenómeno de granulación, ya que la superficie se calienta mientras el grosor todavía está frío.
Más allá de eso, Red Bull Racing también estaba perdiendo mucho tiempo en comparación con Mercedes en las rectas: el equipo de Brackley, de hecho, gracias al motor de combustión interna más eficiente, tiene un nivel de super-recorte menor al final de las rectas, ganando un gran tiempo de vuelta a sus competidores en estos tramos, incluidos Ferrari y Red Bull.
Todos estos aspectos combinados relegaron a Verstappen a la octava posición en la primera sesión de entrenamientos, a 1,8 segundos de Russell en primer lugar e incluso detrás de Bearman de Haas.
Verstappen subiendo al coche para el Gran Premio de China – Foto: Red Bull Content Pool
El escenario en el Sprint Qualifying no ha mejorado: Verstappen ha vuelto a terminar la sesión en octava posición, con una diferencia similar a la de la FP1 y por detrás de Gasly que ha logrado dar una vuelta cuatro décimas más rápido que la suya, prueba de los graves problemas a los que se enfrenta el equipo.
Pese al neumático blando y la baja carga de combustible, los problemas del coche siguieron siendo los mismos: los conductores experimentaron un subviraje masivo, que inevitablemente se tradujo en un sobreviraje en las curvas lentas, lo que les hizo perder tiempo tanto en la fase de viraje como en la salida de la curva.
«Entonces, por supuesto, a causa de esto, empiezas a desencadenar otros pequeños problemas. Pero el gran problema para nosotros es que las curvas están completamente fuera».
La carrera Sprint del sábado puso de manifiesto otro problema para Verstappen: la salida. Como ya ocurrió en Australia, el piloto se quedó enganchado a la liberación del embrague, deteniéndose y, en consecuencia, perdiendo muchas posiciones. Finalmente terminó noveno, fuera de los puntos por primera vez desde que se introdujo el formato de carrera Sprint (excluyendo a los Sprints donde se retiró).
El resto del fin de semana ha sido sólo una copia-pega de la actuación vista el viernes y durante el Sprint: después de clasificarse una vez más en la octava posición detrás de Galsy, todavía tuvo problemas en el inicio de la carrera principal del domingo.
El rendimiento del domingo volvió a ser terrible: el granate del neumático delantero izquierdo fue masivo y el coche careció también de estabilidad en la parte trasera, prueba de un equilibrio muy comprometido.
Verstappen en el pitlane del Circuito Internacional de Shanghái – Foto: Race Pictures
Los problemas, de hecho, parecen principalmente en el lado mecánico del coche: tanto el chasis como el sistema de suspensión no están interactuando correctamente con neumáticos, provocando una gran degradación de los neumáticos y problemas de equilibrio en todas las fases de las curvas.
El coche también no tiene fuerza aerodinámica en ambos ejes, como demuestra el hecho de que Verstappen también sufrió subviraje en las curvas de alta velocidad, donde entra en juego la fuerza aerodinámica.
“Un poco desde el lado del motor, pero probablemente no sea el lado mayor. Perdemos mucho con el coche en estos momentos por ahí. Además, no puedo empujar en absoluto porque el coche no me deja. Todo en ese momento, sobreviraje y subviraje».
Por último, el holandés se retiró de la carrera por un problema con el motor, pero le habría sido muy difícil atrapar a Bearman por la quinta posición, ya que estaba muy luchando en cuanto a la adherencia y degradación de los neumáticos.
El escenario no parecía mejor junto al garaje de Hadjar: tras girar en la primera vuelta, intentó remontar, pero finalmente acabó la carrera en octava posición.
En conclusión, Red Bull Racing se ha enfrentado a graves problemas de equilibrio durante las primeras carreras, lo que probablemente tardará mucho tiempo y actualizaciones en resolverse: dado que el problema parece estar relacionado con el diseño mecánico del coche, el equipo primero tendrá que solucionar los problemas principales antes de centrarse en detalles más pequeños, ya que actualmente es de dónde provienen.
Los próximos meses no serán fáciles para el equipo, pero será interesante entender cómo intentará resolver este difícil inicio de temporada.
