NUEVA YORK — El entrenador de los Knicks, Mike Brown, no pudo precisar si el domingo fue la mejor actuación defensiva del equipo de la temporada, pero sin duda lo pareció.
Los Knicks no sólo rompieron la racha de 11 victorias consecutivas de los Spurs en una reanudación de la final de la Copa de la NBA de Las Vegas, sino que mantuvieron a San Antonio con una producción baja de la temporada en una victoria por 114-89.
Salvo los primeros minutos, cuando los Spurs tomaron una ventaja de 12 puntos, los Knicks fueron dominantes durante todo, su última buena actuación durante la última semana más o menos. Brown admitió que la defensa fue «de alto nivel».
«Incluso los partidos que no hemos anotado muchos puntos, como en Chicago y después Houston, nuestra defensa ha mejorado», dijo. «Tuvimos a cinco chicos en una cuerda»,
Los Knicks encerraron a Houston en el cuarto cuarto hace una semana en una remontada espectacular y cedieron 99 puntos a Chicago en carretera antes de perder decisivamente ante Cleveland.
La actuación del domingo hace que la derrota de los Knicks ante los Cavaliers parezca una anomalía, al menos por el momento. En el último mes, los Knicks han sido quinto en clasificación defensiva (107 puntos por 100 posesiones).
Los Spurs dispararon el 50% y casi el 38% desde el rango de 3 puntos en febrero, su mejor mes ofensivo de la temporada, y los Knicks simplemente les sofocaron en el Madison Square Garden, manteniéndolos sólo un 26,5% del 3.
Victor Wembanyama tuvo 42 puntos y 18 rebotes en su primera visita al Madison Square Garden el pasado día de Navidad, pero el domingo se mantuvo a 25 puntos y 13 rebotes. Cometió siete de las 22 balanzas de los Spurs.
Brown dijo que los Knicks no cambiarán demasiado lo que han estado haciendo defensivamente sólo para Wembanyama, y se mantuvieron fuera de problemas durante la mayor parte del día.
«Obviamente, es un individuo extremadamente talentoso, pero ya sabes que, para nosotros, debemos seguir avanzando a la defensiva», dijo el delantero de los Knicks Josh Hart. «Sé que el ataque es bueno, seguiremos mejorando y tenemos chicos con talento (en defensa). Debemos asegurarnos de llevarlo y colgar el sombrero».
Mikal Bridges estaba comprometido por ambos extremos y tuvo uno de sus mejores juegos completos esta temporada. Bridges tuvo 25 puntos, incluidos cinco triples, y añadió cinco rebotes y cinco robos, muchos de ellos conduciendo a cestas de transición.
Fue su mayor puntuación desde una salida de 30 puntos el 28 de enero contra Toronto, y promedió 14,4 puntos en febrero.
«Es un equipo muy bueno, y debes llevar tu juego ‘A'», dijo Bridges. «Tenemos a muchos chicos que pueden anotar, así que a veces los toques pueden ser limitados. Pero intento controlar lo que puedo controlar, y eso es aportar energía a ambos extremos».
Éste ha sido un tema común para los Knicks esta temporada, con Brown profundizando su banquillo e implementando su sistema ofensivo. A principios de la temporada, Bridges se desplegó más como creador de juego para diversificar el ataque.
«Solo ha sido un proceso, nuevo entrenador, nuevo sistema, defensivamente, ofensivamente, no sólo eso, nuevo equipo o chicos detrás de ellos», dijo Brown sobre Bridges. «Los chicos no siempre consiguen los minutos y/o los tiros que quieren. Nuestro primer estándar es sacrificarse, y todo el mundo en esta sala está dispuesto a sacrificarse para asegurarnos de que estamos intentando conseguir un objetivo común, y Mikal es uno de esos chicos».
Hart, uno de los líderes vocales y mejores jugadores defensivos, dijo que deben jugar la defensa de los playoffs de forma consistente.
«Creo que es sólo un ejemplo más de dónde podemos estar a la defensiva», dijo Hart. «Así pues, debemos seguir construyendo esto y no tener calma en este momento. Ya sabes, no puede estar arriba y abajo.» br/)
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