Un tribunal de apelaciones de Nueva York anuló el jueves una ley estatal histórica que prohíbe la discriminación contra las personas que utilizan la ayuda del gobierno para pagar el alquiler, provocando un gran revés a decenas de miles de inquilinos de bajos ingresos que buscan apartamentos ya los esfuerzos locales y estatales por alojarlos.
El panel de cinco jueces de apelaciones del estado estadounidense falló contra la fiscal general Letitia James y determinó que una ley de derechos humanos de Nueva York de 2019 que prohíbe la discriminación de «fuente de ingresos» contra los inquilinos que utilizan vales federales de la Sección 8 viola los derechos constitucionales de los propietarios.
Los inquilinos cumplen los requisitos para la sección 8 en función de sus ingresos y normalmente no pagan más del 30% de sus ingresos por el alquiler, mientras que el vale cubre el resto. Aproximadamente 123.000 hogares de la ciudad de Nueva York utilizan el programa para pagar una parte de su alquiler, y decenas de miles de otros utilizan la asistencia a otros sitios del estado.
Muchos titulares de vales se enfrentan a la discriminación de los propietarios, corredores y administradores de propiedades que los rechazan o ignoran, cuando solicitan apartamentos, a menudo como sustituto de otras formas de sesgo basados en la raza, tanto si un inquilino tiene hijos u otras características. En su sentencia, los jueces reconocieron la discriminación que impulsó a los legisladores estatales a codificar la fuente de protecciones de ingresos.
Pero de acuerdo con la ley actual, «los propietarios están ahora obligados a consentir las búsquedas gubernamentales de sus propiedades y registros de alquiler» en violación de la cuarta enmienda, escribieron los jueces en su decisión el jueves. El programa de la Sección 8 requiere inspecciones de calidad de la vivienda y otra documentación para proteger a los inquilinos, prevenir el fraude y demostrar la elegibilidad de los ingresos.
La portavoz de James, Halimah Elmariah, dijo que la oficina del fiscal general todavía estaba revisando la sentencia y una posible apelación.
El portavoz del Ayuntamiento, Matt Rauschenbach, dijo que los funcionarios de la administración de Mamdani son conscientes de la sentencia y «evalúan cualquier implicación potencial para la ciudad de Nueva York».
La decisión proviene de una demanda en el 2022 que James presentó contra un destacado propietario de Ítaca y sus diversas empresas filiales después de que dos inquilinos denuncian que se les denegó apartamentos porque utilizaban vales de la Sección 8 para pagar el alquiler.
El propietario, Jason Fane, que dirige la empresa inmobiliaria Ithaca Renting Company, argumentó que optó por no participar en el programa de la Sección 8 porque sus normas le obligarían «a consentir las inspecciones de mis edificios, así como de los libros, registros y ordenadores de mis empresas».
Un juez estatal se puso del lado de Fane, haciendo que el fiscal general recurriera al tribunal superior en el 2023.
El abogado de Fane, Curtis Johnson, dijo a Gothamist que Fane y su empresa «están muy satisfechos con el resultado».
«Todos los jueces que han examinado este tema han aceptado que mi cliente no puede verse obligado a participar en un programa que requiera que renuncie a sus derechos de la Cuarta Enmienda», dijo Johnson.
Los abogados que representan a los inquilinos con vales de vivienda denunciaron rápidamente la sentencia y el argumento que la sustentaba.
El abogado de la Sociedad de Asistencia Jurídica, Evan Henley, quien presentó un escrito en apoyo del fiscal general, dijo que la decisión era «fundamentalmente defectuosa» porque no se basaba en ninguna instancia específica de un propietario penalizado por rechazar una inspección u otro requisito del programa de la Sección 8.
Dijo que esperaba que el fiscal general presentara un recurso ante el tribunal superior del Estado.
«La sentencia sitúa a miles de neoyorquinos que dependen de los vales de vivienda en mayor riesgo de discriminación en el mercado de la vivienda», dijo Henley. «Las protecciones de la fuente de ingresos se promulgaron precisamente porque los titulares de vales fueron excluidos durante mucho tiempo de las oportunidades de vivienda pese a tener una asistencia de alquiler legal y fiable».
La decisión afectará de inmediato a los inquilinos y cazadores de apartamentos con vales federales de vivienda, pero podría ser aún más amplio si los propietarios la utilizan como motivo para negar a las personas con otras formas de asistencia o desafiar las leyes locales de discriminación, como una ciudad de Nueva York establecida en el 2008, dijo.
Más de 60.000 hogares de la ciudad de Nueva York utilizan un programa separado de vales financiado por la ciudad conocido como CityFHEPS para ayudar a cubrir su alquiler con un coste de más de mil millones de dólares. La ciudad también ayuda a los inquilinos a pagar el alquiler mediante otras subvenciones, incluido un programa para personas con VIH/sida.
La ciudad de Nueva York amplió su programa de vals, conocido como CityFHEPS, para permitir a los destinatarios alquilar apartamentos fuera de los cinco distritos. La medida impulsó a las ciudades y condados a promulgar normas para impedir que los propietarios alquilan a los inquilinos con CityFHEPS.
Ni el estado ni la ciudad desafiaron las prohibiciones.
