La Universidad de Wisconsin-Madison se asoció con la empresa de biotecnología TAE Life Sciences para lanzar el primer sitio clínico para terapia de captura de neutrones (NCT) en los Estados Unidos, posicionando a la universidad como líder nacional en innovación contra el cáncer.
Dirigida por el Dr. Zachary Morris, presidente del Departamento de Oncología Humana, la iniciativa introduce un tratamiento que, según Morris, es más rápido, más preciso y menos invasivo que las terapias tradicionales contra el cáncer.
NCT es un tratamiento dirigido que comienza generando un haz de neutrones utilizando un acelerador de partículas. Primero se administra al paciente un fármaco que contiene átomos como el boro-10, que se acumulan en las células tumorales. Cuando el haz de neutrones se dirige al tumor, los neutrones son absorbidos por estos átomos, provocando una reacción que libera partículas de alta energía. Estas partículas destruyen las células cancerosas cercanas con un daño mínimo al tejido sano circundante.
«Cuando un neutrón golpea ciertos átomos, en realidad puede combinarse con ese átomo en una reacción de fusión nuclear de alta energía», dijo Morris. NCT combina dos enfoques avanzados: teranósticosque combina diagnóstico y terapia y utiliza fármacos radiactivos que se unen selectivamente a las células cancerosas, así como a la radiación de haces de partículas.
El proceso comienza con la inyección intravenosa de un profármaco no radiactivo que contiene boro-10, un isótopo estable, que luego se acumula en las células tumorales. Cuando el haz de neutrones se aplica al tumor, interactúa con los átomos de boro, provocando una explosión localizada de radiación que destruir células cancerosas preservando el tejido sano.
«Eso es lo que hace que esto sea tan interesante», dijo Morris. «Se puede recibir una pequeña cantidad de radiación con un haz de neutrones, y cuando llega a un fármaco que podría concentrarse en una célula cancerosa, puede emitir mucha radiación adicional».
El boro-10 es fundamental para el éxito de la terapia.
«El boro tiene lo que se considera una sección transversal bastante grande para un neutrón», dijo Morris. «A medida que un neutrón viaja a través del material, ciertos átomos parecen muy pequeños y el neutrón no los alcanzará. Pero otros átomos tienen una sección transversal grande, lo que les permite absorber un neutrón más (normalmente)».
Y añadió: «El boro es con el que tenemos más experiencia clínica hasta ahora debido a su sección transversal y disponibilidad, y podemos usarlo para etiquetar medicamentos con una química generalmente simple».
A diferencia de la quimioterapia o radiación tradicionales, la NCT ofrece un enfoque específico con efectos secundarios mínimos. «Con la terapia de captura de neutrones, el boro no es radiactivo, no es quimioterapia», dijo Morris. «Así que el medicamento seguirá yendo a esos lugares, pero no causará daño al riñón o al hígado, porque el medicamento sólo se activa donde llega el rayo».
Esta precisión permite una experiencia de tratamiento simplificada. Una vez que los ensayos clínicos estén en marcha, los pacientes pueden recibir el fármaco marcado con boro y someterse a una terapia con rayos de neutrones en cuestión de horas, completando todo el tratamiento en sólo una o dos sesiones.
«Podríamos tener un fármaco muy eficaz en todos estos sitios tumorales sin llegar a los lugares donde el fármaco normalmente causaría efectos secundarios», afirmó Morris. «Porque es una predroga cuando se administra, y luego, cuando el haz la activa, se convierte en droga».
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Con planes para instalar un nuevo sistema acelerador Alphabeam lo suficientemente pequeño como para albergarlo en un hospital, la ubicación de UW-Madison en el Medio Oeste y su proximidad a un aeropuerto lo convierten en un destino muy accesible para pacientes de todo el país.
Ahora, con la asociación de la universidad con TAE Life Sciences, Morris dijo que están un paso de gigante más cerca de llevar esta tecnología a Madison. Los pasos clave restantes son financiar, construir y recibir la aprobación de la FDA para utilizar el haz en ensayos clínicos.
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