A principios de la década de 2000, un importante estudio sobre la salud de la mujer, la Iniciativa de Salud de la Mujer (WHI), ocupó los titulares. Como estudio en curso iniciado en la década de 1990, el WHI preguntó: ¿Podría la terapia hormonal menopáusica (MHT), que se utiliza para aliviar los síntomas de la menopausia, también proteger contra problemas de salud graves en el futuro?
Un brazo más pequeño, el Estudio de Memoria WHI (WHIMS), se centró en la salud cerebral en mujeres sin demencia.
Cuando los resultados se publicaron en 2002, fueron impactantes. Las mujeres de MHT eran más probable —nada menos—a desarrollar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer de mama y demencia. Los médicos rápidamente desaconsejaron la MHT, las prescripciones se desplomaron y, durante años, la MHT casi desapareció de la conversación.
(Unsplash+/Nick Fox)
Pero la historia que contaron los hallazgos en ese momento estaba incompleta. Los hallazgos de WHI no fueron gravemente; revelaron riesgos reales. Pero en los años posteriores, los investigadores han reexaminado los datos del WHI (no sólo los hallazgos cerebrales, sino también los resultados del corazón, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer) para comprender mejor cuándo, por qué y cómo se debe utilizar la MHT. Hoy en día, los expertos coinciden en que para muchas mujeres que comienzan con MHT alrededor de la menopausia y no tienen ningún motivo médico para evitarla, los beneficios superan los riesgos y se puede recetar MHT de forma segura para controlar los síntomas de la menopausia.
Aún así, han persistido varios mitos sobre la MHT, incluidas ideas erróneas sobre cómo afecta el cerebro que envejece.
Rompamos algunos de los mitos más importantes sobre la MHT y la salud del cerebro.
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Mito 1: La THM aumenta el riesgo de demencia para todas las mujeres
Según WHIMS, las mujeres que comenzaron con MHT a los 65 años o más tenían más probabilidades de desarrollar demencia que las que no lo hicieron. Pero la mayoría de las mujeres comienzan la THM mucho antes, generalmente entre los 40 y los 50 años, alrededor de la menopausia.
Y el tiempo es importante para MHT.
(Unsplash+/Hrant Khachatryan)
Los investigadores describen esto como la hipótesis de la ventana crítica: comenzar con MHT alrededor de la menopausia puede favorecer la salud del cerebro, mientras que comenzar años más tarde puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. WHIMS no probó esta “ventana”: la mayoría de los participantes ya habían pasado la menopausia y ya no tenían síntomas menopáusicos. Por lo tanto, los resultados no muestran los efectos de la MHT cuando se usa a la edad adecuada y por los motivos correctos (experimentar síntomas de menopausia).
Estudios recientes muestran un panorama mixto: algunas mujeres que inician MHT cerca de la menopausia pueden ver beneficios cerebrales más adelante, como una mejor memoria y menos cambios relacionados con la demencia. Otros ven poca diferencia en el riesgo de cognición y demencia, pero no peores resultados.
Sin embargo, comenzar la THM mucho más tarde, como a los 70 años o incluso más de cinco años después de la menopausia, puede estar relacionado con una mayor acumulación de proteína tau, que es un marcador de la enfermedad de Alzheimer.
En resumen, la MHT no es automáticamente mala para el cerebro, pero sus efectos pueden depender cuando ha comenzado y que amigable se utiliza
Mito 2: Todas las MHT afectan al cerebro de la misma manera
(desempaquetar)
Cuando las personas escuchan «MHT» (anteriormente conocida como terapia de reemplazo hormonal o HRT), pueden imaginar un tratamiento estándar. Pero la MHT se presenta en muchas formas y esas diferencias pueden ser importantes. En WHIMS, las mujeres tomaron tabletas de estrógeno equino conjugado y acetato de medroxiprogesterona si tenían útero. Esta combinación alguna vez fue el tratamiento estándar, pero ahora rara vez se usa.
Hoy en día, el 17-beta estradiol (un tipo de estrógeno) es más común y está relacionado con beneficios para el cerebro y un menor riesgo de deterioro cognitivo.
Las personas con útero también toman progestágenos para reducir el riesgo de cáncer de útero. Los progestágenos pueden favorecer la salud del cerebro, pero también podrían reducir los efectos protectores del estrógeno, incluido su papel en el crecimiento, el mantenimiento y la función de las células cerebrales que respaldan la memoria y el pensamiento. Es evidente que tanto el tipo como la combinación de hormonas son importantes.
Los métodos de administración de MHT, que están disponibles en forma de píldoras, parches, geles, cremas, aerosoles o anillos vaginales, también son importantes porque cada uno se procesa de manera diferente.
(Unsplash/Jerome Misa)
Las pastillas orales pasan a través del hígado y pueden aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos y presión arterial alta, lo que puede afectar la salud del cerebro al ralentizar el flujo sanguíneo y aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral.
Los parches y geles, absorbidos a través de la piel, pueden conllevar menos riesgos al evitar el hígado.
La conclusión es que no todos los MHT son iguales. Pero incluso con la forma y el momento adecuados, ¿puede la THM prevenir la demencia?
Mito 3: WHIMS demostró que la MHT puede prevenir la demencia
En algún momento, la MHT pasó de ser un tratamiento para los síntomas de la menopausia a una supuesta defensa contra la demencia. Esta idea errónea se remonta a WHIMS, que preguntó si la MHT podría reducir el riesgo de demencia.
Pero la reducción del riesgo no es prevención. WHIMS no probó si la MHT previene la demencia y, debido a que el estudio inscribió a mujeres mucho después de la menopausia, los resultados no muestran qué sucede cuando se usa la MHT durante la transición menopáusica. Aún así, los hallazgos a menudo se consideraron para respaldar afirmaciones más amplias sobre la MHT y la salud cerebral, a pesar de que la MHT nunca fue diseñada para prevenir la demencia ni servir como una estrategia independiente para reducir el riesgo de demencia.
Y no todo el mundo necesita o debería tomar MHT. Algunas mujeres pasan por la menopausia; otros luchan. MHT no es una solución única para todos.
Pero ¿por qué algunas mujeres tienen síntomas y otras no? Una nueva investigación sugiere que los síntomas de la menopausia en sí mismos pueden ofrecer pistas sobre la salud del cerebro, posiblemente reflejando la sensibilidad del cerebro a la caída de estrógeno. Debido a que el estrógeno apoya la memoria, el pensamiento y el estado de ánimo, más síntomas pueden indicar una mayor vulnerabilidad al envejecimiento cerebral.
Y no se trata sólo de los síntomas, sino de su impacto en la vida diaria. Cuando los sudores nocturnos interrumpen el sueño o cambian el estado de ánimo, las relaciones tensas, el estrés y la fatiga pueden afectar aún más el cerebro.
En resumen, la MHT no es un escudo mágico contra la demencia. Pero para quienes tienen dificultades y pueden tomar MHT de manera segura, controlar los síntomas de la menopausia puede respaldar el bienestar actual y la salud cerebral futura.
El próximo capítulo de MHT
(pez)
WHIMS marcó un primer capítulo importante en la historia de la MHT, pero la ciencia aún está en desarrollo.
Los investigadores ahora se preguntan: ¿Cuándo es el mejor momento para iniciar la THM? ¿Qué hormonas son más importantes? ¿Quién se beneficia y por qué?
La menopausia es personal. Para algunos, la MHT brinda alivio y una mejor calidad de vida. No es una defensa garantizada contra la demencia. Pero para la persona adecuada, en el momento adecuado, la MHT puede favorecer un envejecimiento cerebral saludable, una señal alentadora para la próxima generación que ingresa a la mediana edad con más conocimiento y apoyo que nunca.
¿Quieres ser parte de esta historia en evolución? Considere unirse a estudios canadienses como CAN-PROTECT o BAMBI, que exploran cómo las experiencias de MHT y menopausia dan forma al envejecimiento cerebral.
