4 de abril de 2026; Harrison, Nueva Jersey, EE.UU.; El delantero del FC Cincinnati Tom Barlow (16) pasa el balón mientras el defensa del Red Bull New York Jahkeele Marshall-Rutty (3) defiende durante la primera mitad en el Sports Illustrated Stadium. Crédito obligatorio: John Jones-Imagen Imágenes
El timing del defensa del Red Bull Nueva York, Jahkeele Marshall-Rutty, no puede ser más perfecto.
El lateral derecho, de 21 años, fue convocado a la selección canadiense en su última ventana internacional antes de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 de este verano, que Canadá acoge junto a Estados Unidos y México. Con ello llegó su debut con el equipo senior, entrando como suplente en el minuto 76 ante Túnez el 31 de marzo.
«La parte más emocionante es formar parte del grupo tan cerca de la Copa del Mundo», dijo Marshall-Rutty en amNewYork. «Estoy muy cerca del Mundial. Es una sensación loco y un sueño hecho realidad».
El nativo de Brampton, Ontario, hace tiempo que se ha burlado de cómo una de las futuras piezas de la selección canadiense, aunque la oportunidad de representarlos ha llegado pocas y lejanas. Fue el jugador más joven que firmó un contrato con el primer equipo con el Toronto FC y debutó con el club, haciéndolo con sólo 15 años en 2020.
Al año siguiente, se convirtió en el jugador más joven en ser convocado a un campo de la selección nacional senior en enero de 2021, después fue convocado de nuevo cuatro años más tarde en agosto de 2025 para los amistosos contra Rumanía y Gales.
Pero la acción del juego era limitada. Solo jugó cinco apariciones con la selección nacional sub-15 en el 2019 y desde entonces no había vestido al famoso Maple Leaf en un partido competitivo. Hizo su debut contra Túnez aún más dulce.
«Fue una sensación especial, sobre todo estar en casa frente a mi familia en Toronto», dijo Marshall-Rutty. «Creo firmemente que todo pasa por una razón. Creo que todo lo que he pasado durante mi carrera me ha llevado hasta ese punto, tan bueno como malo. Intento aprovechar cada momento y encontrar un positivo. Creo que es un buen momento, pero a veces lo necesitas en el fútbol. También tienes que aprovechar tu oportunidad. Así que estoy muy agradecido».
La fiabilidad que ha demostrado al inicio de su carrera en Red Bull le ayudó a conseguir esa llamada a Canadá. Empezó cada uno de los seis primeros partidos de la MLS de Nueva York esta temporada, y figuras que volverá a realizar el sábado en Florida ante Lionel Messi y el Inter Miami como lateral dinámico que ha complementado al extremo Cade Cowell por la banda derecha.
«Se vuelve aquí con mi club, y la forma en que estamos jugando como equipo, y la confianza que estoy pasando en que me han ayudado a hacerlo bien ya conseguir la convocatoria en Canadá», dijo Marshall-Rutty. «Así que todo vuelve aquí, seguro».
Canadá y fútbol no han sido sinónimos en el escenario internacional. Ésta es sólo la tercera vez que se clasifican para un Mundial, lo hicieron en 1986 y hace cuatro años en Qatar. Marshall-Rutty cree que esta será la norma, ya que una lista llena de talento que actualmente compite en algunas de las ligas más importantes de Europa se encuentra en la cúspide de una edad dorada nacional.
Su ataque incluye a Jonathan David de los gigantes italianos Juventus y Tami Oluwaseyi, que juega en el destacado conjunto español del Villarreal, junto a su también centrocampista canadiense Tajon Buchanan. El año pasado, Nathan Saliba, de 22 años, fue trasladado del CF Montreal al Anderlecht, el club más famoso de Bélgica.
«Creo que de aquí en adelante, es estar en cada Copa del Mundo, y no sólo estar allí, sino competir», dijo Marshall-Rutty. «Nuestros jugadores juegan al más alto nivel, así que creo que hemos recibido el respeto que nos merecemos no sólo de Norteamérica, sino del mundo».
