Un estudio ha revelado que el tai chi podría ser el ejercicio perfecto para controlar el insomnio.
El ejercicio mente-cuerpo ayuda a aumentar el equilibrio, la fuerza y la flexibilidad, pero los investigadores dicen que también tiene beneficios similares a la psicoterapia para personas de mediana edad y mayores con insomnio crónico.
Alrededor de un tercio de las personas en el Reino Unido luchan contra el insomnio, una condición del sueño que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, trastornos mentales y deterioro cognitivo.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento de elección para el insomnio crónico porque puede ayudar a controlar el estrés y la preocupación, pero el acceso suele estar limitado por los altos costos y la baja disponibilidad de terapeutas.
Se sabe que el ejercicio regular ayuda al cuerpo a relajarse y dormir mejor, pero el NHS sugiere evitar cualquier actividad demasiado energética 90 minutos antes de acostarse si provoca noches de insomnio. En comparación, el tai chi es una forma holística de ejercicio que puede reducir el estrés, explican los autores del estudio.
«El Tai Chi es una práctica holística de mente y cuerpo que integra componentes físicos, psicológicos, emocionales, espirituales y conductuales, y que se ha demostrado que reduce el estrés, los síntomas depresivos y la hiperexcitación cognitiva», dijeron los autores del estudio.
Un ensayo de la Universidad de Hong Kong, publicado en el BMJ, comparó el tai chi con la TCC. Se recopilaron datos de 200 adultos chinos de 50 años o más diagnosticados con insomnio crónico.
Los participantes podían caminar sin ayuda, no padecían afecciones crónicas que pudieran afectar el sueño, no participaban en ejercicios aeróbicos o de cuerpo-mente con regularidad, no habían recibido tratamiento previo con TCC-I y no trabajaban por turnos.
La mitad del grupo practicó tai chi y la otra mitad recibió terapia TCC para el insomnio durante una hora dos veces por semana durante un total de 24 sesiones.
El índice de gravedad del insomnio (ISI) se utilizó para evaluar el cambio en la gravedad percibida del insomnio en intervenciones de tres meses y un seguimiento de 12 meses puntuando síntomas como dificultad para conciliar y permanecer dormido, despertar demasiado temprano y no poder volver a dormir, y el impacto en la vida diaria.
Al comienzo del ensayo, ambos grupos mostraron niveles moderados de gravedad del insomnio. Al tercer mes, el grupo de tai chi mostró una reducción de 6,67 puntos en las puntuaciones de ISI, mientras que el grupo de TCC tuvo una reducción de 11,19 puntos.
Después de 15 meses, los grupos de tai chi y TCC obtuvieron 9,51 y 10,18, respectivamente. Ambos métodos beneficiaron la calidad de vida, el sueño y la salud mental.
Los autores reconocen que los efectos positivos del tai chi pueden deberse en parte a la práctica continua de los participantes después de que finalizaron las intervenciones, y dicen que se necesitan más estudios para determinar si los beneficios del tai chi se pueden aplicar a otros países o regiones con diferentes características demográficas.
Sin embargo, los investigadores concluyeron: «Nuestro estudio respalda el tai chi como un enfoque de tratamiento alternativo para el tratamiento a largo plazo del insomnio crónico en adultos de mediana edad y mayores».
