GOODYEAR, Arizona – Solo fue la apertura de la Cactus League, y la superestrella de los Cleveland Guardians José Ramírez no está en forma de media temporada. Pero en pocas palabras, la fuerza de la batalla de los Cincinnati Reds por el quinto puesto de la rotación se resumió en dos swings que Ramírez realizó el sábado.
Chase Burns logró que Ramírez se hundiera a medias con una bola rápida de 98 mph para el strike tres. Varias entradas más tarde, Rhett Lowder estableció un cambio que forzó un gran swing y fallar tres strikes contra Ramírez.
Burns y Lowder son los tipos de talentos especiales que los rojos sólo pueden conseguir mediante el desarrollo del jugador.
«Sabemos que para competir y ser competitivos deberemos desarrollar gran parte de nuestro lanzamiento», dijo Terry Francona. «Así es así. Está bien. De hecho, me gusta porque hay menos sorpresas. Cuanto más éxito puedas desarrollar, mejor serás organizativo».
Con una rotación que se construyó casi en su totalidad a través del draft (además de la adición de Brady Singer a través del comercio), la rotación de los Reds en el 2026 debería ser mejor que en el 2025. Y el año pasado, la rotación de los Reds ocupó el quinto puesto en MLB en WAR.
«Es especial», dijo Andrew Abbott. «No podemos darlo por sentado. Muchos equipos no lo tienen. Sabemos que estos chicos pueden competir con el mejor de los mejores. Es una sensación increíble saber que están en la reserva en este momento».
Al inicio del entrenamiento de primavera del sábado, Burns lanzó dos entradas blancas y Lowder permitió una carrera en dos entradas. Las estadísticas de los entrenamientos de primavera no importan mucho, y momentos individuales como echar a Ramírez se pueden exagerar porque los chicos de cada bando todavía no están en modo de competición total.
Sin embargo, Burns y Lowder dieron muy buenas señales cuando comenzó oficialmente la batalla por el quinto puesto de la rotación (detrás de Hunter Greene, Andrew Abbott, Nick Lodolo y Brad Singer).
«Una gran parte de este equipo y el éxito que vamos a tener se basa en la profundidad del lanzamiento inicial», dijo Singer, que entra en el último año de su contrato. «Será muy útil para nosotros. Son brazos increíbles. Es genial ver a estos chicos. Talento joven. Será muy bueno para los rojos durante los próximos años. Tendrán una rotación muy buena durante mucho tiempo».
Burns logró el balón primer sábado y, ciertamente, sintió algo de nerviosismo. Sacó unas cuantas bolas rápidas y caminó un par de chicos. Más importante aún, era su yo atlético normal en el montón, mostró una gran velocidad y demostró el hecho de que su cambio es significativamente mejor que hace un año.
El año pasado, empujó el desarrollo del cambio hacia el lado mientras los rojos le arrojaron al fuego en su primer año de béisbol profesional. Para profundizar en los juegos, necesitará ese cambio como tercer lanzamiento. El sábado, logró que Steven Kwan, All-Star de los Guardianes, perseguía un cambio y golpeó una salida débil en el campo central.
«Para trabajar en este campo y sacar un buen bateador así, sé que irán bien», dijo Burns.
Dos bateadores más tarde, logró que Ramírez perseguía una bola rápida alta para el strike tres.
Al inicio de la jornada, Francona reflexionaba sobre sus experiencias de entrenamiento de primavera como jugador. Dijo que prefería enfrentarse a veteranos afincados que trabajaban en aspectos de su juego. El último tipo que querría ver sería un novato que intentaba hacer el club que tenía cosas de élite y una bola rápida de 100 mph.
La orden de Burns, que no fue un gran problema el pasado año, ya que permitió una tasa media de caminata, era el tipo de cosas que normalmente ven en febrero. Sus cambios, la velocidad y la bola de rotura desagradable que utilizó para poner a CJ Kayfus eran recordatorios de lo que es capaz.
En muchos equipos rojos durante los últimos 10 años, Burns entraría ahora como titular número 3 o 4. En este equipo, aunque se siente el favorito para el quinto titular, todavía está en una competición. Esto dice mucho del talento que tienen los rojos.
Burns está compitiendo con Lowder, Brandon Williamson (que ha dado la vuelta a principios del campo) y Julian Aguiar (que permitió una carrera en dos entradas el sábado).
Cuando acabó el inicio de Burns, se quedó otras dos entradas para animar a Lowder.
«Este es mi chico», dijo Burns. «Estoy contento de verlo ahí fuera lanzando bien. Es desagradable y el cambio es muy bueno».
La última vez que Lowder lanzó con el uniforme de los rojos, fue uno de los mejores titulares novatos de la MLB y tuvo una efectividad de 1,17 en seis inicios. Entonces, se perdió toda la temporada 2025 a causa de una lesión en el codo y una lesión oblicua.
El sábado fue la primera vez que Francona vio el campo de Lowder en un partido.
«Lanza como un veterano», dijo Francona. «Tenía cosas buenas. Localiza. Tenía un buen movimiento. En una época donde hay mucha adherencia y desgarro, es un lanzador».
Lowder suele ser un botijo bastante estoico. Pero después de golpear a Ramírez con un cambio, Lowder dejó escapar un poco de grito. Su largo camino de rehabilitación se ha completado, y el sábado puso a cuatro bateadores mientras tenía mucho éxito al ver su bola rápida de cuatro costuras. Lowder dijo sobre su pose a Ramírez: «Le lancé el fregadero de la cocina. Lo apoyé con el calentador encendido y supe que había algo que se alejaba de él. Definitivamente tenía que hacer unos buenos lanzamientos».
Antes del partido, se preguntó a dos de los lanzadores veteranos de los Reds qué consejos darían a Burns y Lowder para esa batalla de entrenamiento de primavera.
Abbott dijo: «Sé fiel a ti mismo. Competivo. Sea un buen compañero de equipo y desee lo mejor a todo el mundo. Entonces, sólo hágalo a vosotros. Todo lo que puede hacer al final del día es ir a lanzar. No puede controlar las decisiones. No se preocupe por ellas. Sin embargo, no les dé competir.»
Singer dijo: «Ve allí y sé tú mismo. Lo único que puedes hacer es competir y demostrar lo que puedes hacer. Sólo disfrútalo. Estás en un sitio para intentar hacer un club de pelota de la liga grande. Es un lugar muy especial para estar. Salid y disfrútalo y no te pones demasiada presión».
Williamson hará su debut en el entrenamiento de primavera de 2026 en breve y la batalla de rotación continuará toda la primavera. Las cosas siempre pueden cambiar a causa de las lesiones: la norma en los entrenamientos de primavera en torno a la MLB es que un lanzador de la lista se duela o sufre un percance, pero ahora los rojos tienen un «problema» muy bueno en sus manos.
«Lo que presto atención es cómo están lanzando», dijo Francona. «Vamos a averiguar dónde encaja. Si un chico se lesiona o tiene una copia de seguridad durante un par de semanas, tienes dos (plazas abiertas). Presta atención a cómo lo hacen. Mantén esto mientras vas y luego tomas tus decisiones».
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